Productos de Hershey’s contienen metales pesados, entre ellos plomo: estudio

Diversos productos de chocolate de la marca Hershey’s contienen niveles preocupantes de metales pesados, entre ellos plomo, los cuales están ​​relacionados con problemas de salud graves, de acuerdo con un estudio realizado por la organización estadounidense Consumer Reports.

Expertos de la organización sin fines de lucro realizaron pruebas a 48 diferentes productos procedentes de marcas como Hershey’s, Ghirardelli y Nestlé, entre otras. Las categorías analizadas fueron en presentaciones como: cacao en polvo, chispas de chocolate, barras de chocolate con leche, mezclas para brownies, pastel de chocolate y chocolate caliente.

De los 48 productos de chocolate, 16 contenían niveles potencialmente nocivos de plomo, cadmio o ambos. En algunos casos, más del doble del límite, dijo James E. Rogers, director y jefe interino de pruebas de seguridad de productos en Consumer Reports.

“Hay suficiente variación en los niveles de plomo dentro de cada categoría de alimentos como para que quede claro que otros factores además del contenido de cacao afectan los niveles de plomo, y eso significa que los fabricantes tienen la capacidad de reducir los metales pesados ​​en sus productos a los niveles más bajos posibles”, agregó por su parte el químico Eric Boring, quien supervisó las pruebas de chocolate.

En ese sentido, destacó que si Navitas Organic Cacao puede tener menos plomo en sus productos de chocolate, ¿por qué Hershey’s no puede producir un cacao en polvo que también tenga menos metales pesados?, cuestionó Boring.

Mientras que Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports, agregó que “a principios de este año, un ejecutivo de Hershey’s declaró que la compañía continúa buscando formas de eliminar más metales pesados mediante la limpieza adicional y fuentes alternativas”.

Sin embargo, las pruebas realizadas por la organización revelaron que varios productos de Hershey’s tienen niveles preocupantes de plomo, por lo que Consumer Reports pidió a la empresa que reduzca las cantidades de metales pesados en su chocolate.

¿Qué problemas en la salud representa la ingesta de metales pesados?

De acuerdo con Consumer Reports, la exposición a metales pesados ​​es motivo de gran preocupación en los niños y durante el embarazo, porque pueden dañar el cerebro y el sistema nervioso, provocando retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje, conducta, entre otros problemas de salud. 

Mientras que los adultos también pueden experimentar efectos negativos. Por ejemplo, la exposición frecuente al plomo se ha relacionado con la supresión del sistema inmunológico, problemas reproductivos, daño renal e hipertensión.

El plomo y el cadmio son los dos metales pesados ​​que, según las pruebas de Consumer Reports, son los más problemáticos en el chocolate.

¿Qué acciones pueden implementar las empresas para dar solución a este problema?

Consumer Reports refirió que hay formas para que los fabricantes reduzcan los metales pesados ​​en sus productos como:

1. Obtener chocolate de áreas que tienen bajos niveles de cadmio en el suelo
2. Mejorar los procedimientos de cosecha, procesamiento y limpieza del cacao
3. Mezclar granos de diferentes áreas para garantizar que el producto final tenga niveles más bajos de metales pesados. 
4. Los productores también podrían probar lotes de cacao para identificar áreas problemáticas y rechazar lotes particularmente contaminados.

Asimismo la organización recomendó a niños y personas embarazadas consumir chocolate amargo con moderación, en todo caso, porque los metales pesados ​​representan el mayor riesgo para los niños pequeños y los bebés en desarrollo.

Al consumir otros productos que contienen cacao, como chocolate caliente o brownies, los consumidores también pueden limitarlos a no todos los días y elegir productos bajos en metales pesados.